In Stadstuin Spotlight delen we ondernemersverhalen vanuit De Stadstuin - Wolvenplein, een voormalige gevangenis die deels is getransformeerd tot een bruisende broedplaats voor ondernemerschap. We trappen af met de Vegan Food Tour: een ontdekkingsreis langs de beste vegan hotspots, waarbij goed eten hand in hand gaat met een positieve impact op dierenwelzijn en het klimaat. Wat begon als een spontaan idee, groeide uit tot een succesvolle reeks tours in Utrecht, Amsterdam en Rotterdam. Zo delen combineren Patrick en Daisy hun passie voor veganisme, duurzaam leven en culinair genieten met inspirerende stadsverhalen.
Hoe kwam het idee om een food tour te starten?
‘Het idee ontstond in 2021, na een reis van ruim tweeënhalf jaar. Daisy werkte in de reisbranche en samen reisden we zo duurzaam mogelijk door Europa, Turkije, Iran en Azië, waarbij we vooral het openbaar vervoer gebruikten. Hoewel we oorspronkelijk een jaar weg zouden blijven, kregen we onderweg zoveel werk dat we langer konden doorgaan. We reisden verder over land tot Oost-Timor, vlogen naar Australië en later naar Zuid-Afrika, met het plan om over land terug te keren. Door de coronacrisis moesten we echter vanuit Oeganda alsnog vliegen. Op de dag dat we in Nederland landden, werd diezelfde avond de eerste lockdown aangekondigd.’
‘Tijdens wandelingen door het lege Utrechtse stadscentrum zagen we steeds meer vegan opties verschijnen. Als veganisten vonden het leuk om dat te ontdekken. Toen we bij Koffiebar Kluts een kop koffie afhaalde, zagen we dat alle taarten vegan waren. Dit soort ontdekkingen inspireerden ons, en omdat we tijdens onze reizen veel stadswandelingen en food tours hadden gedaan, dachten we: waarom niet in Utrecht? We begonnen met het in kaart brengen van restaurants met een volledig vegetarische of vegan menu en benaderden ondernemers met de vraag of ze mee wilden doen. Zo ontstond de eerste tour.’
Wat maakt de Vegan Food Tour bijzonder?
‘Het is meer dan alleen eten proeven. We laten mensen kennismaken met de ondernemers achter de gerechten en hun verhalen. Waarom hebben zij voor een vegan concept gekozen? Hoe zetten ze zich in voor dierenwelzijn en duurzaamheid? Het zijn stuk voor stuk ondernemers die het anders doen dan de rest. Die tegen de stroom in durven te zwemmen. Daarnaast vertellen we ook over de stad en interessante plekken onderweg.’
Hoe bepalen jullie de route en verhalen?
‘De route begon op basis van de logische volgorde van restaurants, rekening houdend met openingstijden en locaties. Tijdens het verkennen kwamen we steeds meer interessante plekken tegen in de historische (binnen)stad, wat leidde tot een flinke lijst met bijzondere verhalen die we tijdens de tour delen.’
En toen werden de tours populair?
‘Ja! Wat in 2021 begon als een klein project in Utrecht, is in de afgelopen jaren flink gegroeid. In het eerste jaar trokken we 140 deelnemers, in 2022 steeg dat naar 700, in 2023 zelfs naar 1.200 en in 2024 eindigde de teller net onder de 2000. Naast de wandeltocht in Utrecht introduceerden we een fietstour, waarmee we ook restaurants buiten het centrum bezochten. In het voorjaar van 2024 zijn we verder uitgebreid naar Amsterdam en daarna volgde al snel ook Rotterdam.’
Zijn er nog nieuwe plannen?
‘Naast uitbreiding naar nieuwe steden hebben we de Lifestyle Tour geïntroduceerd. Hier draait het niet alleen om eten, maar ook om een duurzame vegan lifestyle. Zo nemen we deelnemers mee op een ‘supermarkt safari’ door de Albert Heijn en Toko’s, waar we bijzondere plantaardige producten uitlichten.’
Wat betekent de Stadstuin-community voor jou als ondernemer?
‘We zien elkaar regelmatig en het is een fijne, betaalbare werkplek met veel voordelen. Het is een goede plek om te netwerken, de sfeer is ontspannen en er is een gezellige kantine.’
Hoe zie je de herontwikkeling van dit gebied voor je?
‘Het is belangrijk dat er goed geluisterd wordt naar de buurt. De levendigheid van bijvoorbeeld het hotel is een mooie toevoeging, en horeca speelt een verbindende rol waar buurtbewoners ook van kunnen profiteren. Daarnaast zou een laagdrempelige buurtkamer een waardevolle aanvulling zijn, zodat er naast horeca ook een plek is waar mensen samen kunnen komen. Het gebouw moet zijn karakter behouden, met ruimte voor dynamiek en gezelligheid. Een goede balans tussen functies zorgt ervoor dat het een bruisende plek blijft voor zowel bewoners als bezoekers.’