Wie vandaag het Griftpark binnenloopt, ziet spelende kinderen, picknickende buurtbewoners, een populaire skatebaan en een weids grasveld vol leven. Maar wat veel mensen niet weten, is dat deze groene oase tegenover Wolvenplein een lange en bijzondere geschiedenis kent — van gasfabriek tot gifbelt, en uiteindelijk: stadspark.
Vervuilde grond en burgerinitiatief
Op de plek waar nu het Griftpark ligt, stond vanaf 1862 de gemeentelijke gasfabriek van Utrecht. Hier werd steenkool omgezet in stadsgas. De fabriek sloot in 1960, maar liet een flinke erfenis achter: een ernstig vervuilde bodem, zo vervuild zelfs dat het terrein jarenlang bekendstond als ‘het gifpark’. Het duurde tot de jaren ’80 voordat er serieuze plannen werden gemaakt om het gebied te saneren.
Wat het verhaal van het Griftpark bijzonder maakt, is dat het park er mede is gekomen dankzij de inzet van bewoners uit de wijk. Zij zagen in het vervuilde terrein geen last, maar een kans. Ze pleitten bij de gemeente voor een stadspark — een plek voor iedereen.
Van sanering naar stadspark
In de jaren '90 begon de grote schoonmaak: vervuilde grond werd afgedekt, het grondwater wordt sindsdien permanent gezuiverd, en het park werd opnieuw ingericht. In 1999 ging het Griftpark officieel open. Inmiddels is het een van de populairste parken van Utrecht.
Wat maakt het Griftpark zo bijzonder?
Het park biedt voor ieder wat wils: een kinderboerderij, speeltuin, skatebaan, restaurant, een sportveld en volop ruimte om te wandelen, zonnen of even op adem te komen. In het weekend is het er levendig, met jong en oud door elkaar. Je vindt er ook kunstwerken, zoals het slavernijmonument van Patricia Kaersenhout en installaties van Thomas Schütte.
En het park blijft zich ontwikkelen. Zo wordt er nog steeds onderzoek gedaan naar bacteriën in de bodem die helpen bij de afbraak van oude gifstoffen — een voorbeeld van hoe natuur en technologie hier samenkomen.
Buur van Wolvenplein
Voor (toekomstige) bewoners en bezoekers van Wolvenplein is het Griftpark de ideale overbuur. Of je nu komt om te sporten, te ontspannen of gewoon even tussen het groen te zijn: het park biedt rust én reuring, op loopafstand van de stad én van het voormalige gevangenisterrein.
Wie zich onderdompelt in de geschiedenis van Wolvenplein, stuit vroeg of laat ook op het Griftpark — twee plekken met een rauw verleden, maar een groene toekomst.
📺 Bekijk ook deze video van Oud-Utrecht over de geschiedenis van het Griftpark.